Veteranen: ,,Het is niet vanzelfsprekend dat we hier gezellig staan''

DRONTEN - Het was zondag druk bij het evenement van de veteranen in de Redepassage. Dat zoiets kan is volgens René de Graaf niet vanzelfsprekend: ,,Daar wordt elke dag heel hard voor gevochten en daar betalen heel veel mensen een enorm hoge prijs voor.''

DeDrontenaar.nl nam een kijkje bij ?Ontmoet eens een Veteraan' en sprak met de secretaris van de Veteranen Gemeente Dronten.

Wanneer ben je officieel veteraan?

René de Graaf: ,,Als je meer dan 90 dagen in een oorlogssituatie hebt gezeten. Als je 18 jaar bent, bij defensie werkt, wordt uitgezonden naar Afghanistan en daar 90 dagen bent, dan ben je bij terugkomst dus veteraan.''

Hebben jullie een grote vereniging?

,,Er zitten in Dronten 4- à 500 veteranen. Die zijn bijna allemaal direct of indirect betrokken bij onze vereniging. Maar over het algemeen is er een kleine kern van 30, 40, 50 mensen die actief bij onze activiteiten aanwezig zijn.''

Waarom hebben jullie dit evenement georganiseerd?

,,Eén van onze doelstellingen is om onszelf onder de aandacht te brengen van de bevolking. De overheid vraagt ook van ons om uit te dragen wat nou eigenlijk een veteraan is. Iedereen denkt: dat zijn die oude mannetjes van de Tweede Wereldoorlog, maar we zitten als Nederlands leger natuurlijk over de hele wereld. En daar gaat ook jouw buurjongen van 18 naartoe.''

Is het zo belangrijk dat we dat weten?

,,Ja, omdat het niet vanzelfsprekend is dat we hier met z'n allen gezellig staan, lopen en drinken. Daar wordt elke dag heel hard voor gevochten en daar betalen heel veel mensen een enorm hoge prijs voor.''

Wat is jouw persoonlijke geschiedenis?

,,Ik heb in 1995 in Bosnië gezeten, een maand of zes. En dat is geschiedenis genoeg, daar hou ik het maar bij. Zo heeft iedereen die hier rondloopt zijn steentje bijgedragen: in Bosnië, in Libië, in Afghanistan, noem maar op.''

Vind jij steun in het contact met andere veteranen?

,,Ja, het is leuk om met lotgenoten samen te zijn, met mensen die aan een half woord genoeg hebben om te snappen waar het over gaat.''

Je vindt het leuk, maar is het ook nuttig, heb je er wat aan?

,,Ik heb gelukkig geen psychische schade ofzo, althans dat vind ik zelf. Maar er zijn jongens bij die er wèl steun in vinden, met name omdat zij kunnen praten met mensen die hetzelfde hebben meegemaakt. Dat helpt bij de verwerking.''

De burger snapt niet wat jullie hebben doorgemaakt?

,,Per definitie niet! Ze hebben er wel allemaal een mening over, met name op verjaardagen onder het genot van een biertje. Daar moet je boven staan, want je praat over een ander referentiekader.''

Is dat frustrerend?

,,In het begin is dat frustrerend, maar uiteindelijk kun je het ook wel begrijpen.''