Er komen nog 8 Airgunners naar Dronten
AlgemeenDRONTEN - De Airgunners zijn inmiddels boven de 90 jaar. Toch komen er dit jaar nog acht naar Dronten voor de dodenherdenking. De stichting 4 mei Herdenking Dronten denkt ondertussen na over de toekomst, als de Airgunners er niet meer zijn.
Waar de dodenherdenking in andere plaatsen een gebeurtenis in de marge is, komen er in Dronten ieder jaar vele honderden mensen op af. ,,Dat hebben we te danken aan de vliegers en hun bemanningen'', beseft voorzitter Dirk Drogt van de 4 mei-stichting, ,,Die hebben het gemaakt tot wat het is.''
Geen vervangers
Het is onvermijdelijk dat de Airgunners er over enkele jaren niet meer zijn. Dirk Drogt benadrukt dat hij niet namens de stichting spreekt: ,,Maar als je het mij persoonlijk vraagt, vind ik dat je geen vervangers voor de Airgunners moet zoeken. Wat geweest is met betrekking tot de Airgunners zal nooit terugkomen.''
Wel heeft burgemeester Aat de Jonge vorig jaar opgeroepen om na te denken over de toekomst. ,,Het gedachtengoed van de Airgunners is belangrijk'', vindt de heer Drogt, ,,Het vaandel zal bijvoorbeeld altijd blijven. En verder moeten we eens zien hoe we er straks inhoud aan geven. Misschien kan de Luchtmacht er een rol in spelen. Voorlopig zijn de Airgunners er echter nog en laat het duidelijk zijn: zo lang zij kunnen komen, zijn en blijven ze onze eregasten.''
Dit jaar komen er dus nog acht naar Dronten. Zij worden vergezeld door drie weduwes. De jongste is iets onder de 90. ,,Maar die heeft in de oorlog nooit gevlogen'', weet de voorzitter. Vanwege hun leeftijd kan hij nog niet vertellen bij welke activiteiten de Airgunners wel en niet aanwezig zijn.
Drie jubilea
Nederland viert de komende maand 70 jaar bevrijding. ,,70 jaar geleden bestond Dronten nog niet eens. Voor Dronten wordt het de vijftigste keer dat de dodenherdenking wordt georganiseerd. En de Airgunners zijn voor de veertigste keer als officiële gast aanwezig.''
41 jaar geleden was het Mike Smith die bij een bezoek aan Dronten in contact kwam met de toenmalige burgemeester Eppo van Veldhuizen. Die ontmoeting vormde het begin van een lange traditie. ,,Op een gegeven moment hadden we hier tweehonderd Airgunners op bezoek'', blikt Dirk Drogt terug.
Gerrit Zwanenburg
Nu de Airgunners steeds minder in staat zijn om het verhaal van de tweede wereldoorlog te vertellen, is de voorzitter blij met de inbreng van Gerrit Zwanenburg. Deze 87-jarige voormalige bergingsofficier is aanwezig geweest bij alle voorgaande dodenherdenkingen in Dronten en heeft ook dit jaar een prominente rol. Zo gaat hij onder andere aan basisschoolleerlingen vertellen over zijn belevenissen bij het opgraven van vliegtuigen uit de tweede wereldoorlog.
