Tom vliegt al 25 jaar over Meerpaalplein tijdens Nationale Dodenherdenking
DRONTEN - Wie donderdagavond in Dronten naar boven keek, zag vlak na de twee minuten stilte weer een ‘Damn Yankee’ overvliegen.In het gevechtsvliegtuig zat Tom van der Meulen. Al sinds 1998 verleent hij zijn medewerking aan de dodenherdenking in Dronten.
Het levert ieder jaar weer een bijzonder beeld op. Want terwijl het rond acht uur op veel plekken muisstil is, komt vanuit het Groningse Oostwold een P-51 mustang aangevlogen. Hij vliegt daarbij over het Meerpaalplein en maakt vervolgens een ‘barrel rol’. Van der Meulen doet het nog altijd met veel genoegen: “Ik woonde hier vroeger ook in de omgeving en zo kwam ik in contact met de organisatie van de herdenking. Ik vroeg ze of het overvliegen hen een waardevolle toevoeging leek. Dat was het geval en zo doe ik dit al meer dan 20 jaar.” Van der Meulen is geen onbekende in het Flevolandse luchtruim. In 1986 begon hij hier met het vanuit de lucht bespuiten van landbouwgewassen. Eén van zijn vliegtuigen, de P-51, stond jarenlang op vliegveld Lelystad. Tom kocht het exemplaar, waarvan er velen in de oorlog boven de polder vlogen, in Amerika. Nu staat de historische vliegmachine op zijn eigen vliegveld in Oostwold. Wie denkt dat de zestiger al om 19:00 uur in het vliegtuig moet zitten om rond 20:00 uur boven Dronten te zijn, heeft het mis. "Het is slechts een kwartiertje vliegen”, zegt Tom. Het bedraagt namelijk 100 kilometer en het vliegtuigje heeft een topsnelheid van meer dan 700 kilometer per uur.