Donkere wolken boven Meerpaaldagen
Algemeen MeerpaaldagenDRONTEN - Muziek, activiteiten voor jong en oud en een hoop gezelligheid. Dat zijn sinds jaar en dag de ingrediënten voor De Meerpaaldagen, het Dronter dorpsfeest bij uitstek dat dit jaar van 8 tot en met 10 augustus wordt gehouden. Of de Drontenaren in de toekomst een soortgelijk feest krijgen voorgeschoteld is echter maar de vraag. Organisator ProDronten kampt namelijk met financiële tekorten. Dat zegt de nieuwe voorzitter Abe Stam van de stichting. Stam luidt daarom de noodklok.
Helemaal nieuw is de Biddinghuizer en oud-Drontenaar overigens niet. Tot circa vijftien jaar geleden was hij betrokken bij het dorpsfeest als achtereenvolgens vrijwilliger, coördinator bouwgroep en algemeen coördinator en bestuurslid. Na een langdurige afwezigheid is hij weer terug. “Nadat bekend was dat de toenmalige voorzitter zou vertrekken, ben ik ingestroomd”, aldus Stam die afgelopen voorjaar aantrad. “In de basis is het evenement hetzelfde gebleven. Al is het wel steeds groter geworden qua opzet.”
Die overtreffende trap is een eigen keuze geweest, beaamt Stam. “Je wilt ieder jaar verbeteren en meer. “ Dat de stichting nu pas op plaats maakt, is echter niet alleen daarom. Net als veel andere organisaties van gratis dorpsevenementen heeft ProDronten te maken met algemene prijsstijgingen en is er nog een erfenis te vereffenen uit coronatijd. Toen kon het evenement niet doorgaan, maar werden er in de aanloop daar naartoe wel kosten gemaakt. Er resteert nog een openstaande post van ongeveer 20.000 euro. Recent kwam daar nog een verrassing bij. Stam: “Van oudsher konden wij als centraal punt voor onze organisatie gebruikmaken van De Meerpaal waarbij we de huismeester en de nutsvoorzieningen betaalden. Daarmee was een bedrag van circa 2.500 euro gemoeid. Nu is ons te verstaan gegeven dat we een marktconforme huur moeten betalen die eerder in de buurt ligt van het viervoudige. Dit is minus een korting van 25 procent voor verenigingen en non-profit-organisaties.”
Hoewel dat nog niet officieel schriftelijk is bevestigd, werd Stam er onaangenaam door verrast. Zowel vanwege het moment waarop hij er kennis van nam als omwille van het feit dat het volgens hem tegen de historische afspraken indruist. Stam: “Ergens begrijp ik het wel. De Meerpaal moet zichzelf meer gaan bedruipen en daarbij past een commerciële bedrijfsvoering. Van de andere kant is dit event als feest voor alle Drontenaren en met de steun van de gemeente in het leven geroepen. Eerst was het gemeentehuis ons commandocentrum. Later werd dat De Meerpaal onder de eerdergenoemde condities. Uitgerekend op het moment dat we de aanvraag van de vergunningen moesten doen en we niet meer terug konden, blijkt het opeens een stuk duurder te worden. Daarbij wil ik ook nog opmerken dat De Meerpaal uiteindelijk de gemeente als opdrachtgever heeft en van gemeenschapsgeld wordt betaald.”
Overigens legt de stichting zich er niet zomaar bij neer. Stam voelt er weinig voor om 10.000 euro af te tikken en denkt erover om een noodvoorziening op het plein te treffen. Daarnaast is hij eveneens bereid om kritisch naar de eigen organisatie te kijken.” We kunnen het evenement down sizen. Hoe? Nou bijvoorbeeld door een enkele grote naam van een artiest of band te boeken en het overige aanbod te laten bestaan uit wat bescheidener namen. En misschien kan het wel met een beveiliger minder. Er bestaat een verschil tussen noodzakelijk en wenselijk.” Stam gaat nog een stapje verder door openlijk de vraag te stellen in welke mate er behoefte is aan De Meerpaaldagen. “Ikzelf denk het antwoord te weten en dat is dat de Meerpaaldagen gewoon bij Dronten horen als het ultieme dorpsfeest. Dat neemt niet weg dat je als organisatie een blinde vlek kunt hebben. Misschien zien wij het wel verkeerd”, stelt Stam, die de voorzet geeft tot een onderzoek waarin de bevolking zich uitspreekt.
Feit is hoe dan ook dat circa 25 vrijwilligers het hele jaar en nog een150 tijdens het weekend zich belangeloos inzetten om van De Meerpaaldagen een succes te maken. Stams’ dank gaat uit naar hen, evenals naar alle trouwe sponsoren. “Het is geweldig dat het bedrijfsleven ons steunt. Tegelijkertijd zijn er in Dronten best wel veel evenementen en festivals en het logische gevolg daarvan is dat bedrijven een keuze moeten maken.” Rest de vraag wat Stam vindt dat er zou moeten gebeuren. “Het zou mooi zijn als we voor het oude bedrag in De Meerpaal terecht kunnen. En dat de gemeente ons een subsidie verleent van laten we zeggen een euro per hoofd van de bevolking. Met die 45.000 euro zijn wij gered. Sowieso is het goed dat men beseft dat we geen rode cijfers kunnen blijven schrijven en dat ook de politiek zich uitspreekt over het belang van de Meerpaaldagen.”
En dan zijn er nog een aantal andere middelen die de organisatie zelf zou kunnen inzetten. Naast de eerdergenoemde down sizing kan je juist ook opteren voor een stukje professionalisering in de vorm van bijvoorbeeld een toegangsprijs. Maar dat ziet Stam op dit moment niet zitten. “Ik weet dat er evenementen zijn waar je voor moet betalen. Wij vinden dat alleen niet echt passen bij het karakter van een echt dorpsfeest.”
